◎ 辛斌

　　坚果具有很高的营养价值，但在芝加哥大学科研人员进行的一项新研究中，坚果被制作成了适用于多种医学用途的水凝胶，效果甚至比目前临床使用的普通凝胶更好。该成果已发表在最新一期美国学术期刊《物质》上。

　　研究人员使用的这种坚果学名锦葵果，泡水治疗咽喉痛的胖大海就属于锦葵科。将锦葵果浸泡在水中，体积会膨胀约8倍，重量增加20余倍，可变成凝胶状物质，就像果冻一样。芝加哥大学工程与机械工程专业博士孙昌旭（音）团队首先将坚果捣碎，然后放入离心机中，尽可能多地提取出柔软、膨胀的多糖基水胶体，同时去除坚果壳成分。随后，水胶体溶液被冷冻干燥，除去所有水分，形成无水的纯锦葵果多糖支架。如果再给这些支架注水，它就会变成凝胶。

　　由于水凝胶与人体组织一样柔软且亲水性好，在医疗保健领域具有多种用途，比如伤口护理、抗感染、促进愈合等，作用远超绷带。它们还可用于药物输送系统、植入式医疗器械（如心脏起搏器）、组织修复、心电图读数等。研究团队对锦葵果水凝胶的测试结果显示，与商用心电图贴片相比，锦葵果水凝胶表现出了更优异的性能和品质；将其应用于体内组织表面，也展示了出色的生物信号记录能力。研究人员希望，这种新型天然水凝胶能为全球，尤其是锦葵生长的东南亚国家提供更具性价比的医疗资源。